狗狗的鼻子非常靈敏,遠遠超出人們的想象。這就如人的理智是狗難以想象的一樣。我們很難說清楚狗在這方面到底勝過人多少。有些權(quán)威人士說,狗的嗅覺比人強一百倍;另一些人則把數(shù)字提到一百萬倍;還有一些人又非常嚴肅地提出,狗的嗅覺勝過人一億倍。實際情況是,上述這些比較都是就某種特殊的化學物質(zhì)而言的。對某些氣味,狗的嗅覺和人差不多,因為這些氣味對狗來說并不重要,譬如花香。但是,對另外一些氣味,譬如汗酸味(即在汗水中所含的丁酸成分),實驗證明狗的敏感度簡直是令人難以置信的,少說也比人強一百萬倍。
狗對汗酸味的覺察能力說起來確實驚人。譬如,有人做過一次仍卵石實驗,就是:讓六個人這撿一塊卵石并遠遠地仍出去,然后讓一吃狗聞一下這六個人中間某一人的手,它就能將這個人所仍的那塊卵石準確無誤地找回來。這個人僅僅在仍的時候握了一下那塊卵石,但就是這一瞬間他的手留在卵石上的汗酸味,便足以讓狗的鼻子嗅出來。更為驚人的是玻璃片試驗。在試驗中,試驗人員從一大疊玻璃片中任意抽取一片讓一個人用一個手指在上面摸一下,然后做上記號放回那一大疊玻璃片里,在將那一大疊玻璃片放到一邊保存起來。這樣,六個星期之后,試驗人員把玻璃片全部去出來,讓一只狗從中嗅出哪一片曾被某個人的手指在上面摸過一下,它竟毫不費力地做到了。
從人腳上散發(fā)出來的汗酸味甚至更容易為狗所察覺。訓練有素的警犬可以嗅出人在四天前留下的足跡,而且可以嗅著某人的足跡追蹤幾十公里之遠。狗對人腳的氣味簡直敏感到極點,即使在留有許多人足跡的地方,即使人人都是穿著鞋襪的,狗也照樣能辨別出其中某一人的足跡。
狗具有這種能力的原因可能是它的鼻子里有兩億兩千萬個嗅覺細胞,而相比之下,人的嗅覺細胞僅有五百萬個。狗的這種能力雖然在許許多多偵查領域里為人所利用,而且有些是人所周知的,但有一些卻很少有人知道。我們大家都知道警犬原先是被用來追尋逃亡奴隸的,我們也知道警犬在近代主要是用來追捕逃犯的,但是我們卻很少知道,夠還可以用來甄別兩個人是不是雙胞胎。由于每個人的體味都是通過基因遺傳的,真正的雙胞胎由于基本相同,所以體味也就一模一樣。至于其他人,即使是同胞兄弟,體味都是各有不同的。這樣,如果狗無法辨別兩個人的體味,那只能證明這兩個人是雙胞胎。反之,如果兩個人長得非常像的同胞兄弟想冒充雙胞胎,那那只要讓狗一聞就馬上辨別出來了。
此外,利用狗靈敏的嗅覺,還可以幫助人尋找地下菌、搜索毒品和炸彈、搶救因地崩而掩埋的人。三種主要毒品即大麻、可卡因和海洛因都各有特殊的氣味,走私者即使嚴密加以封裝,狗也能嗅出來。毒品犯為了不讓毒品的氣味讓狗嗅到,想方設法地使裝有毒品的行李上帶有其他的氣味,如胡椒味、香料味、大蔥味、煙草味或者樟腦味,但所有這些都是枉費心機,受過專門訓練的緝毒犬從來不會因為有這些強烈的氣味而暈頭轉(zhuǎn)向。經(jīng)過訓練用來搜尋炸彈的狗也毫不費力地就嗅到火藥散發(fā)出的硫磺味或者硝化甘油的酸味。總之,在辨別各種異常氣味方面,狗的鼻子至今仍遠勝過任何人造的儀器。
狗狗驚人的嗅覺能力是由于需要遠距離嗅出獵物的氣味而逐漸進化而來的。有人曾觀察到,狼可以在一公里的下風處嗅出一只鹿的味道。一聞到鹿的味道,狼群馬上就停止前進,站在原地轉(zhuǎn)向有氣味的方向。等確認氣味之后,它們便聚攏在一起,而且興奮地搖著尾巴。這樣,大約10到15秒鐘之后,它們就直奔那只鹿而去——捕獵開始了。對于像狼這樣的動物,尤其是生活在冰天雪地里的北方狼,敏銳的嗅覺是它們求生的依靠,舍此便會死路一條。而家犬所具有的這種非凡的能力,就是從狼那兒遺傳下來的。