淺談犬的起源與發展

　　犬已經深入到我們的生活，甚至很多寵物犬已經成為很多家庭中的成員，那么對犬的過去又知道多少呢？
　　馴化野狼
　　現實世界及寓言故事中可怕的野狼似乎與現在人類飼養的狗兒相距甚遠,只能算是遠親罷了。畢竟大部分的狗都很溫和，而且喜歡也人為伴。 相反，狡猾的野狼臭名昭著，而且走投無路或是遇到危險是時候就會變得格外兇險。然而事實是無法改變的：狗是人類老也久的朋友，切 狗的祖先正是這種傳奇的動物---野狼。
　　人類與野狼的接觸
　　從南亞到北極苔原都屬于野狼分布的范圍，因此人類尚未開始飼養之前，人與狼可能早已和平共處很久了。不過是不是人類主動想要馴化野 狼則是未定之見。事實上，有些人認為是野狼自己愿意親近人類，因此選擇在靠近人類的地方定居。它們顯然相當聰明，知道只要有人類的地 方，必然找得到食物。甚至在人類開始完全負起飼養責任之前，一種似有似無的伙伴關系，至少是一種相互寬容的精神，必然早已存在，因為 人與狼居住與狩獵的活動范圍頗為接近。毫無疑問，相似的行為模式也助長了人狼之間的關系：人與狼都是社會性相當高的動物，兩者都有階 級結構分明的族群或家庭，可以共同狩獵并分擔養育下一代的責任。
　　沒有人確切知道人與狼第一次互動是什么時候。有科學家認為可能是在40000到100000年之前，因為至少要花這么久的時間，狗與狼才能發展 出如今的基因差異。有些學者則認為是在12000到20000年之前，也就是上古時代，當時人與狼分布在地球表面的許多地方，不過第一只家犬出 現的時間至今仍不確定，事實上，這個過程可能發生在好幾個不同的地區。
　　證據顯示中東及西南亞是飼養狗的主要地區，在這兩個地區的許多地方都曾發現至少14000年的野狼骨頭化石，這些狼都是演化后的產物，極 可能是印度平原狼的后代，這種野狼絕種已久，一般認為是許多現代家犬品種早的祖先。
　　人類為什么要飼養狼呢？原因可能很簡單也很自然，就是人類希望有個伴。舊石器時代的人類可能獵殺了野狼，然后從洞穴帶回小狼加以飼 養。這些半馴養的狼得以繼續和人類一起生活，繁衍下一代，生出來的后代一代比一代更馴服。經過很長一段時間后，馴化的狼越來越習慣并 喜歡和人類共同生活。尤其是嗷叫的狼，它們交配而產下的后代可以在夜晚發出有人入侵的嗷叫警訊，于是警衛犬就這么產生了。從某一時間 ，半馴養的狼開始陪伴人類從事狩獵活動，不久，人類想到采取主動選擇育種的方式，來確立這種互利的關系。于是，不久之后，捕獵技術高 強的品種必然會相互交配，產生的后代追蹤技術非常厲害，從狼轉變為狗的過程就是這樣逐漸進行的。
　　（遠古時期的狼群同現代灰狼一樣，曾經讓想要飼養它們的人類感到恐懼。沒有一只家犬的品種可追朔到遠古時代野狼的某個特定亞種，但 是來自美洲、歐洲、中亞、遠東地區的野狼在體型與毛皮方面的變種相當多，創造出來的基因庫足以發展出今日種類繁多的狗）
　　（一只灰狼外表看起來和西伯利亞哈士奇和阿拉斯加愛斯基摩犬相似，但是在400個以上的品種中，每種家犬身上都或多或少存有狼的本性。 盡管野狼頗為怕生，但它們天生社會性很強）
　　馴養的結果
　　狼在演化成狗之后體型變小了,這是馴養過程的典型現象,許多考古學家相信這是慢性異化的結果。這種動物變得以來人類，荷爾蒙的質與量 都改變了。另外有些科學家則指出人類在育種過程中的積極角色。有些特征是人類喜愛而可以制造的結果，例如體型小、性格活潑的品種。而 有些特征則是為了永遠留下受人喜愛的特征而無心造成的后果。化石證據顯示，狗發展成今日各式各樣的大小、體型、毛色，其間只花了幾千 年時間。
　　差異之大也證明了選擇育種的后果。舉例來說，加拿大的灰狼重量可達175磅，但是已經絕種的日本狼卻身輕如燕，不到30磅，這樣的百年中很 容易孕育出小型狗的品種。同樣類似的特征，例如毛的長度、顏色，耳朵大小甚至行為，都可以經由特質類似的狗相互交配而產生。
　　（野狼通常嗥叫作為溝通方式，它們也會吠叫，不過比家犬吠叫次數少而音量低，而且通常只朝這近距離的敵人吠叫。比較愛吠叫的狼可能 自成一群而相互交配，產下的后代成為早期人類營帳區的第一批警衛犬。）