粘孢子蟲是在海水及淡水魚類寄生蟲中種類多、為常見的一類孢子蟲。粘孢子蟲是比較微小的一類寄生蟲。它們在發育過程中,無例外地產生種種形狀和不同大小的孢子。
成熟的孢子從病魚身上落入水中,被別的魚吞食或因接觸而粘附在體表或鰓上,受到魚體中某些物質的刺激,放出極絲,鉆入寄主組織細胞內“定居”,開始生長發育,這時稱為營養體時期,營養體繼續發育和生長其周圍的寄生組織,因受刺激而發生退化和改變,產生一層膜壁將營養體包住,形成粘孢子蟲胞囊,胞囊的形狀和大小不一,肉眼可見。
粘孢子蟲以寄生于熱帶觀賞魚的皮膚、鰓和腸道等部位較常見。寄生在皮膚和鰓的粘孢子蟲,其胞囊后被成熟的大量孢子擠破,使孢子直接散布在水中,重新侵入別的魚體,開始重復它的生活史。寄生在腸道內的粘孢子蟲,可通過各器官的排泄管和分泌管輸出。
粘孢子蟲絕大部分種類,因存在的數量不多,對魚的危害不大,只有少數種類引起嚴重的流行病,影響魚的生長、發育。患有此病的魚,由于體內機理失調,食欲不振,體質日益消瘦,魚體皮膚或鰓部組織受到破壞,被細菌感染而腐爛,導致鰓組織呼吸機能受到阻礙,病魚終死亡。外表病征不太嚴重的病魚,往往作波浪式旋轉活動,表現出極度疲乏無力的樣子。嚴重的病魚,在水中離群獨自急游打轉,經常跳出水面,又鉆入水中,如此反復多次,終至死亡,此病稱之為瘋狂病。