病原體為嗜子宮線蟲屬的—些種類。由于蟲體—般表現為紅色,故俗稱“紅線蟲病”。比較常見的病原體為鯉嗜子宮線蟲、鯽嗜子宮線蟲和藤嗜子宮線蟲。
鯉嗜子宮線蟲的雌蟲,雌蟲寄生于鯉等魚類的皮膚下,使鱗片豎起,引起皮膚、肌肉發炎和充血。在皮膚發炎處,往往引起水霉病并發,嚴重時造成病魚死亡。此病主要危害2齡以上的魚。雄蟲寄生在鰾內和腹腔內,細小如發絲,透明無色。此種線蟲為胎生。幼蟲被大型劍水蚤所吞食,幼蟲在劍水蚤體腔中發育,魚吞食劍水蚤而感染。
鯽嗜子宮線蟲的雌蟲寄生在鯽的尾鰭上,有時可寄生在背鰭和臀鰭。病魚除生長發育受到一定影響外,一般不致引起死亡。雄蟲寄生在鰾內和腹腔內,細小如發絲,透明無色。生活史與鯉嗜子宮線蟲相似。幼蟲在水中長能存活13天,中間宿主為劍水蚤,魚類吞食帶有這種線蟲幼蟲的橈足類而感染。