探究貓的致命高度

　　迄今為止，還沒有任何一個科研小組通過實驗證明能讓一只貓咪摔死的確切高度。原因很簡單，誰忍心把貓咪從不同的高度一只接一只地從建筑物上往下扔呢？但是，兩位就職于紐約動物急救中心的獸醫就這個熱門話題為《美國獸醫學會雜志》寫篇文章，簡直是占盡天時地利--紐約是個高層建筑成災的地方，在這里，貓咪從各種高度失足墮樓現象經常發生。
　　報告中指出，兩名獸醫研究的132宗案例中，90%的貓咪墮樓后幸存。貓咪墮樓的平均高度是5.5層樓。根據急救診所收集的數據，他們發現貓咪骨骼的損傷程度與貓咪落樓的樓層的高度成正比。例外的是，從七樓以上樓層跌落的貓咪竟然很少受傷。當然，這種例外可能是因為只有 幸存的貓咪才能進入急救室。雖然這種例外并非來自科學實驗，確切地說，它只是數據所反映的現象，但是，這種結果多少與貓咪天然的“調 整定位反應（正位反射）”技能有關。
　　科學家們通過慢鏡頭重現貓從高處落地的一系列動作，并從這些動作推斷，貓科動物一定有一種調整定位的能力，確保它們的身體做好充 分準備迎接降落產生的沖擊力。這種與生俱來的能力使貓咪能像它們體型巨大的祖先一樣能在較高的地方捕獵，對貓咪的生存非常重要。家養 的貓和它們的巨大同類一樣，身手敏捷，有著超強的平衡。它們可以利用超強的彈跳能力把自己送到比較高的地方，然后從那下來。當然，貓咪們的四肢和椎骨關節靈活的構造使這些出色的特性有實現的可能。
　　當一只貓不慎失足，從高處墮下時，它們首先使自己的頭部找到正確的方向--也就是說，如果貓背對著地面下墜，它會本能地使自己的 頭部轉向正常位置。貓之所以有這種反應，是因為它的眼睛和耳朵里天生就有應激定位器官。頭部的位置正確，那么貓的前半身也就隨之找到 了正確的方向，然后，為了保證身體的協調，脊椎也自然地隨之轉向，后半身也就跟著作出類似反應，貓的尾巴則進一步維護和促使全身達到 平衡狀態。后，貓在落地時拱起自己的背部，這樣能有效地緩沖降落帶來的沖擊力。貓四爪上柔軟的肉墊同樣能減輕降落的沖擊力。
　　假如家養的貓咪從很高的樓層摔下來，這些反應機制還能起作用嗎？家貓們有一項非常重要的生理優勢--它們身體很輕。經歷同等距離 的自由落體運動，貓咪落地時的速度比人要慢得多。當一只貓從高處摔下來，它們有更多的時間完全啟動自己的正位反射系統，相反，如果從 較低的地方摔落，它們則沒有足夠的時間這么做。經歷完整的體位調整過程后，貓咪在即將落地時會調整它們的腿部動作，降低落地時的速度，使落地速度減慢。同時，它們還會讓自己的關節和肌肉盡量放松，這樣受傷的機會也會大大減少。
　　只要貓咪有足夠的時間啟動它們本能的調整定位反射系統，那么貓咪從高處墮下時受傷的概率就會降低。這種本應的應激反應雖然能發揮 很大的作用，但這并不等于貓咪完全不會受傷--即使貓咪落地時還活著，也不等于它們不會遭受其他災難。我們不能因為“貓有九條命”的 傳聞，而疏忽了對貓咪的保護，相反，我們應該更加關注自己的寵物，從根本上杜絕“墮樓意外”的發生。